Veľmi ma potešilo, keď mi basgitarista Phil Round poslal ich poslednú nahrávku na kazetu a ja som sa ihneď rozhodol zakúpiť ich albumy v CD formáte, čo vôbec nebola zbytočná investícia.
Voľné viazanky, čo je preklad názvu skupiny, dostatočne vystihuje ich orientáciu na progresívny bluegrass. Členovia skupiny pochádza z mesta Jackson Hole vo Wyomingu, čo je štát na severozápade USA, až na ich banjistu, ktorý je z Bostonu v štáte Massachusetts. Vznikli v roku 1985 a v pôvodnej zostave nahrali tri LP. Rok po vzniku zaujali a zvíťazili v súťaži kapiel na prestížnom festivale v Telluride (Colorado), ktorý je známy rozmanitosťou žánrov a kde s obľubou hrajú progresívnejšie orientované bluegrassové kapely (ako sú Sugarbeat, Newgrass Revival, Acousticats…). Základ skupiny tvorí Ben Winship (mandolína), Ted Wells (banjo), Phil Round (basgitara). Phil Round hrával v pôvodnej zostave na gitaru, ale po odchode basgitaristu Derrik Hufsmitha prešiel na basgitaru. V máji 1991 nahrával so skupinou ich nový gitarista a spevák Joel Kaserman. V ich repertoári nájdeme bluegrassovú klasiku ale aj úpravy z rocku, jazzové a swingové skladby až po skladby zo súčastného folku a hlavne množstvo originálov od členov skupiny. Vlastný repertoár vytvára kapele vlastný štýl a robí ich originálnymi. Až na vianočné album z roku 1988 s duchovným repertoárom je ich hudba prevažne s civilnými textami. Väčšina nahrávok im vyšla na značke Snake River Records z Victor v štáte Idaho (značka Ben Winshipa) a ich posledné na značke Blue Planet Records z Boulder v štáte Colorado.
Loose Ties sa presadili nahrávkou "Pleased as Punch" (Snake River Records 001). V roku 1988 pokračovali už spomínaným albumom "Yule Ties" (Snake River Records 010). Ako názov napovedá, jedná sa o vianočné piesne (Vianočné viazanky). Táto nahrávka vyšla v reedícii na CD po desiatich rokoch s trojpiesňovým bonusom nahranom live v roku 1997. Lead vokály spieva Phill Round a ich nový gitarista John Lowella (Phil Round sa opäť vrátil ku basgitare). Prekvapujúco nahrávka obsahuje množstvo inštrumentáliek, ale nechýbajú ani a'capella songy a jedna pôvodná od Teda.
Na CD "Up & Down The Highway" z roku 1991 počuť spievať a hrať na gitaru už ich nového člena Joel Kasermana. S popularitou kapely prichádzalo hosťovanie známej osobnosti Tim O'Briena vo vokáli na jednej skladbe a hlavne produkcii ďalšieho člena skupiny Hot Rize, Charles Sawtella. Na CD sa predstavujú všetci členovia ako speváci i ako autori piesni, čím je ich repertoár bohatý, vokály pestré a originálne. Nechýba upravená klasika, rocková od Stinga a ich originály. Sólovo spieva hlavne Phil Round, ale v jednej i Ben Winship a v troch Joel Kaserman, ktorý obohatil skupinu o kvalitný silový vokál.
Členov skupiny počuť i na CD "Early Times" z roku 1992 vydanom tiež na Snake River Records 011. Je to sólové CD ich mandolinistu Ben Winshipa. Joel Kaserman tu hrá na gitaru, Ted Wells na banjo, Phil Round na basgitaru, gitaru a harmonický vokál. Ben Winship napísal sedem piesní a jednu spoločnú s Tedom. Ben spieva všetky lead vokály a zvuk je obohatený o hostí. Výsledný zvuk je odlišný oproti Loose Ties, pretože väčšina skladieb je s kontrabasom a počuť tu i elektrickú gitaru, harmoniku. Nechýba klasika, swingová inštrumentálka a tradičná skladba…
Posledné CD, o ktorom je hlavne táto recenzia sa volá "Tangled Roots" (Blue Planet Records 2002) z roku 1994 a predznamenáva úspešné bluegrassové napredovanie kapely. Produkoval ho Tim O'Brien, ktorý tu ako hosť hrá na husle. Na albume sa Ben Winship predstavil okrem spevu a hre na mandolínu hlavne ako skladateľ piatich kvalitných kúskov. Po jednom prispeli i Joel Kaserman a Ted Wells, ďalej rocker Mark Knopfler, Pat Donahue, country spevák s bluegrassovými koreňmi Marty Stuart, Robbie Roberston a gitarista progresívnej skupiny Sugarbeat Ben Demerath.
Na napísanie "1000 Ways to Play the Fool", prvej piesne na albume, inšpirovala Bena Winshipa novela Ivana Doiga "Anglický potok". Je o mladom chlapíkovi, ktorý neočakávané objaví, aké trápne správanie prichádza počas prvého zaľúbenia sa, a je možné iba súhlasiť s konštatovaným názvu skladby "Tisíc možnosti hrania hlupáka". Ben dobre prenechal lead vokál v tejto svojej piesni Philovi, ktorý má perfektný ležérny prejav v speve a hodí sa i ku druhej skladbe od anglickej rockovej skupiny Dire Straits "When It Comes to You", ktorú presadil v kapele banjista Ted a na ktorej sú krásne, nenásilné husle v prevedení hosťujúceho Tim O'Briena. Titulnú "Tangled Roots" (Zamatové vykorenenie) napísal opäť mandolínista Ben Winship a tiež ju spieva. Ben má zas optimisticky naladený hlas (i keď len naoko, lebo v podstate sú všetky piesne na albume smutné, nie vždy s dobrým koncom, ale zato s hlbšou myšlienkou napriek tomu, že sú piesne hrané v strednom alebo i rýchlejšom tempe) podobne ako i v záverečnej "All My Life". A to je i odkaz Loose Ties pre ďalšie generácie, ako píšu vo svojom pokece ku pesničke s textom:
"Môžeš povedať zbohom,
môžeš za sebou zatvoriť dvere,
môžeš zámerne povedať času
"predstieraná je tvoja opora",
môžeš ísť odo mňa preč,
môžeš mi byť neverná,
môžeš zlomiť moje srdce,
jednak ťa milujem.
…si všetka moja láska, po celý život".
Pieseň od Marty Stuarta "Maria" o cestovaní z Aljašky do Kalifornie za milovanou s dobrou frázou v refréne O Maria Love to See You Again (Ach Maria, rád ťa opäť vidím) spieva gitarista Joel Kaserman s tenorovo položeným lead vokálom, ktorý tvrdí "vydedenec z bluegrassu je najlepšie oblečený vydedenec", čo mu pripomenie všetky jeho zanechané miesta a ľudí, ako to je i v tomto songu. Joel si zaspieval i jedinú svoju "Min Min Lights". Domorodci z centrálnej Austrálie rozprávali Joelovi legendu o "minimálnych svetlách", ktoré možno vidieť a vystopovať, ale nikdy nechytiť. Niekoľko ľudí išlo skúmať tieto svetlá, ale nikdy sa už nevrátili. A to bola inšpirácia na napísanie tejto piesne.
Na albume sú dve dobre prevedené inštrumentálky od banjistu Teda "Message to the Little Man" a Benova "Down in the Grange".
Ďalší smutný blues song spieva Phil Round "Stand in the Wind", ktorá je ukážkou Benovho skladateľského umu v smutných piesňach s trochu nádeje, akú dal v piesni človeku s barlami. "100 Years of Solitude" (100 rokov samoty) od Ben Demeratha pripomenie CD skupiny Sugarbeat, v ktorej je Ben Demerath vedúcou osobnosťou, a Phil Round perfektne napodobnil jeho štýl spevného prejavu. Starým skupinovým favoritom je skladba "Stagefright" a ďalšia Benova smutná "Habit of the Heart".
Na jar roku 1997 sa rozpadli, ich poslednými nahrávkami sú bonusy (z roku 1997) na znovu vydanom vianočnom CD "Yule Ties" a na koniec ešte upozornenie – skupinu Loose Ties odporúča 9 bluegrassakov z 10. Ten desiaty ju ešte nepočul.
1994 BLUE PLANET RECORDS 2002
1000 Ways to Play the Fool / When It Comes to You / Tangled Roots-Magic Foot / Message to The Little Man / Maria / Stand in the Wind / Stagefright / 100 Years of Solitude / Min Min Lights / Down in the Grange / Habit of the Heart / All My Life
