E. T. Conley byl především úspěšný autor písní pro druhé a jeho skladby dostaly nálepku "přemýšlivá country", protože se ve svých písních pokoušel život a lidské příběhy také trochu analyzovat. Toto označení se ho drželo, i když v druhé části své kariéry – v 80. letech- trochu styl změnil směrem ke komerčnější country a získal úspěch i jako zpěvák.
E. T. Conley se narodil v chudých poměrech a z domova odešel ve 14 letech poté, co jeho otec přišel o práci. Odmala měl umělecké sklony, chtěl být hercem či malířem, ale musel odmítnout i vstup na uměleckou školu a žil nějaký čas u sestry v Ohiu, než vstoupil do armády. Tam se u něj probudil zájem o country, a té se po odchodu z armády začal i věnovat. Vedle normálního zaměstnání vesměs v dělnických profesích zpíval po večerech v barech, až si ho všiml v Huntsvillu producent Nelson Larkin. Ten mu nabídl kontrakt se svou gramofonovou firmou, ale také několik jeho písní poskytl i jiným interpretům: těmi byli např. Mel Street nebo Conway Twitty – a ti s nimi měli úspěch. To Conleyho uvedlo jako autora, ne ještě jako interpreta.
V roce 1977 se Conley osamostatňuje z vlivu Larkina a podepisuje smlouvu s firmou Warner Bros. a v roce 1979 má v CT40 první hit – Dreamin is all to do. To ale také bylo vše, a tak se po roce vrací k Larkinovi a ke značce Sunbird. U té má náhle úspěchy – několik hitů v roce 1980 a 1981: Silent Treatment nebo Fire and Smoke. Přechází k větší firmě, RCA, a má u ní další hity, například Tell me why – a to mu vydrželo celá osmdesátá léta. S koncem osmdesátých let ale úspěchy odezněly, Conley měl také problémy se zdravím a financemi, a tak se v devadesátých letech věnuje pravidelnému koncertování a splácení dluhů. V devadesátých letech také přestává opět spolupracovat s Larkinem a podílí se na hudbě Randyho Scruggse. Čas od času vydává album, ale bez větší komerční odezvy, byť hodnocené příznivě kritiky.
