Hank Thompson se narodil 3.září 1925 ve městě Waco v Texasu jako syn přistěhovalce z Čech. V rodině poslouchali Boba Willse, Jimmieho Rodgerse a Geneho Autryho. Už jako dítě se začal učit na harmoniku a kytaru a v místních show se představil už jako teenager. V rádiu měl přezdívku Hank-the-hired-hand. Maturoval v roce 1943 a vstoupil do námořnictva jako radista. Tam začal psát písně pro pobavení svých soudruhů (vida co muzikantů dala světu vojna).
Po ukončení vojny studoval na Princetonské univerzitě elektrotechniku , ale k muzice ho to táhlo více a tak se vrací do rodného města a nastupuje do místního rádia. Současně s tím zakládá skupinu The Brazos Valley Boys. Popularita přišla překvapivě rychle a záhy natáčejí pro firmu Globe svůj první singl – Whoa Sailo, který Thompson napsal ještě v době služby v námořnictvu v roce 1946. Pár dalších desek přišlo pro Bluebonnet, ale pak si Hanka všimnul Tex Ritter a zařídil mu smlouvu u velké firmy Capitol – to bylo v roce 1946 a u ní Hank Thompson zůstal 18 let. V roce 1949 měl svůj první opravdový velký hit: Humpty Dumpty Heart a po něm následovalo šest dalších, které se dostaly hned v tom samém roce také do CT40.
V roce 1951 se jeho producentem stal Ken Nelson a ten ho vedl k dalším hitům. Obrovský úspěch zaznamenala píseň The wild side of love z roku 1952 – přes tři měsíce byla hitem č. 1. Tahle píseň svým určitým cynismem rozčílila zpěvačku Kitty Wells a inspirovala ji k odpovědi písní To nebyl bůh, kdo stvořil honkytonkové anděly a díky tomu se Kitty stala první zpěvačkou , která prodala více jak milión desek. V padesátých letech byl Hank Thompson na vrcholu slávy, byl prvním umělcem, jehož TV show se vysílala barevně a také prvním, který používal velké světelné a zvukové systémy na svých vystoupeních – inu studoval elektrotechniku a měl zkušenosti z armády. 21 jeho písní dosáhlo do Top 20 a pět do Top 5 jen v roce 1954. Spolupracoval i s Merle Travisem či Wandou Jackson a teprve relativně později – koncem padesátých let začal vydávat LP desky. Ty nebyly pouhou sbírkou singlových hitů a nějaké vaty, ale byly tématicky směřovány. Mezi další jeho prvenství, kromě zmiňovaného barevného vysílání jeho TV show, patří i první živá country LP deska, At the golden nugget, kterou natočil v roce 1961.
V šedesátých letech se vkus publika začal obracet buď k countrypopu nebo k elektrifikovanému Bakersfieldskému soundu a ačkoliv Hank natočil pár dalších celkem úspěšných desek, v roce 1965 odchází od Capitolu a pak už firmy spíše střídá. Nicméně desky natáčí a vystupuje po celá sedmdesátá a podstatnou část osmdesátých let, působí jako stálice a jistota zlatých časů country a jezdí s tímto image po celém světě. V roce 1989 byl zvolen do Dvorany slávy counry music.
