Johnny Horton se narodil v Los Angeles v roce 1925 a své dětství střídavě trávil v Texasu a Californii, podle toho, kde měli rodiče právě práci. Od 11 let se učil od své matky hrát na kytaru. Po střední škole, kterou ukončil v roce 1944 navštěvoval metodistický seminář, který připravoval své žáky pro státní službu, to ho ale moc nezaujalo, a tak ze školy odchází a cestuje po USA. V roce 1949 se stává rybářem na Aljašce a právě tam začíná psát své první písně.
V roce 1950 se z Aljašky vrací do Texasu a účastní se hudební soutěže, kterou i vyhraje. To mu dodá odvahu k zahájení kariéry zpěváka a také k účasti v dalších pěveckých soutěžích. Na jedné z nich si ho povšiml Producent Fabor Robinson, nechvalně známý svou nekompetentností v oblasti country, což se opět potvrdilo Stal se Hortonovým manažerem a doporučil mu podepsat smlouvu s firmou Corman records, která vzápětí zkrachovala. Robinson se nevzdává a zakládá vlastní značku, kterou měl živit právě Horton. Žádná z vydaných písní ale nezískala úspěch.
Během roku 1951 Horton vystupuje v různých televizních a rozhlasových show v L.A. a Pasadeně pod přezdívkou „Zpívající rybář“ a na přelomu let 51-52 se stěhuje fyzicky z Californie do Shreveportu a umělecky pak k velké firmě Mercury a získává stálý kontrakt na vystupování v Louisiana Hayride. Na prodeji desek se ale nic nezměnilo a navíc začal vrchu nad honky-tonk nabývat rock and roll. Karta se konečně otočila v roce 1955, kdy se jeho manažerem stal Manažer Webba Pierceho Tillman Franks, ten ho převedl k firmě Columbia a na jaře 1956 ohnny Horton vydává singl Honky Tonk Man, který se stal stylovou klasikou a probojoval se do Top ten. A cesta ke slávě byla otevřena. Bohužel, jak již bylo řečeno, už jen na necelých 5 let.
Po prvním úspěchu se Johnny Horton rozhodl vyprofilovat se do role zpívajícího kovboje – to pro oko, a do role tradicionalisty, vycházejícího z honky-tonku a přijímajícího vlivy rock-a-billy a rock and rollu – to pro ucho, aby tím potvrdil linii prvního hitu – a ukázalo se to jako správné. Ve velmi krátké době měl další dva úspěchy v horní desítce hitparády: I´m a One-woman man a I´m coming home. V letech 1957 a 1958 sice už tak úspěšný nebyl, ale jméno Johnny Horton se už pojmem stalo. Opravdová nadílka hitů přišla v roce 1959, kdy slavil úspěchy s písněmi Springtime in Alaska, The battle of New Orleans, kterou sice převzal, ale pojal jí s humorem, a dále s písněmi, pro které se vžilo označení „saga-songs“ , tedy písně-příběhy: Johny reb či Sink the Bismarck, všechny s tématikou válečných hrdinství. Sérii uzavřel další hit o Aljašce: North to Alaska – to už se psal rok 1960.
Johnny Horton na podzim roku 1960 prohlásil, že měl sen, který se týkal jeho smrti. Jeho tušení se ukázalo být pravdivým při autonehodě, o které jsem mluvil na počátku pořad. Možná toto tušení sehrálo i jistou psychologickou úlohu, kdo ví. V každém případě Johnny Horton zanechal i za krátkou dobu své popularity výrazný stylový odkaz , na který navazují i dnes interpreti jako Dwight Yokam či George Jones. A tak jeho písně znějí i v novém století.
