Základ skupiny tvořili Alvin P. Carter, smanželkou Sárou a švagrovou Maybelle. Podobně jako Rodgers byli první, měli podobná hudební východiska a také měli , jako Rodgers jódlování – svou osobitost – jednoduché pěvecké harmonie a pro jejich způsob hry na kytaru se vžil termín Carter picking. Na podladěnou kytaru hrála manželka Sara basovou linku, švagrová Maybell je doprovázela na autoharfu a Alvin zpíval bas či baryton. . A.P.Carter byl velkým sběratelem lidových písní, zejména zoblasti britsko-apalačské a na desky jich přivedl – včetně aranží- na 300 – prakticky celou dnešní klasiku, včetně Wabash cannonball, Will the circle be unbroken, Wildwood flower a podobně.
Zakladatel Carter Family – A.P.Carter se narodil v roce 1891 a zemřel v roce 1960 se učil už jako dítě hrát na housle a vůbec celá rodina byla velmi muzikální. S manželkou Sárou, která byla ročník 1898 a zemřela v roce 1979 se poznal kolem roku 1910 a v roce 1915 se vzali. V té době také začali veřejně vystupovat – kontrakt gramofonové firmy nejprve odmítli, protože nezamýšleli být slavní a tak jim to vydrželo celých 11 let. Až v roce 1926 začali vydávat desky a prakticky okamžitě s úspěchem. Ekonomická krize počátku třicátých let jejich účinkování na nějakou dobu přerušila, dokonce se manželé Carterovi se svou švagrovou rozešli při hledání práce, ale po zlepšení situace v roce 1935 se na scénu vrátili. Významnou úlohu začala v jejich činnosti hrát rozhlasová stanice XERF z Texasu, která měla vliv na celém americko-mexickém pohraničí.
S nástupem swingu popularita Carter Family poklesla, manželé se dokonce v roce 1939 rozvedli, ale vystupovali po celá 40tá léta nadále. V roce 1952 omladili skupiny svými dětmi a nahráli dalších asi 100 písní. V roce 1956 se pak rozešli podruhé, o čtyři roky později A.P. umírá, ale Sára ještě v roce 1970 vystupovala na některých lokálních folkových festivalech a natočila LP desku.
